Soldiers without a country: We're finally honoring South Vietnamese who fought with us

These unknown soldiers were shot down in a U.S. military C-123 during the Vietnam War. We should never forget those who stand beside us in hard times.

How do we as a society remember our dead, including those who lost their lives alongside us in our nation’s wars? William Gladstone, a British prime minister during the 19th century, offered a timeless formula: “Show me the manner in which a nation or community cares for its dead, and I will measure with mathematical exactness the tender sympathies of its people, their respect for the law of the land and their loyalty to high ideals.”

On Friday, a U.S. Air Force aircraft will carry the commingled remains of 81 airborne soldiers of the former South Vietnamese Army from Hawaii, where they have been stored in a military facility for more than 33 years, to California. On Oct. 26, there will be a full military ceremony honoring their service in Westminster, often known as Little Saigon, where tens of thousands of Vietnamese Americans now live.

This will be a unique occurrence because their names might never be known and because they were soldiers of an allied army. Following the ceremony, these forgotten soldiers will be laid to rest under a commemorative marker in the largest Vietnamese-American cemetery in our country.

This final resting place will mark a complicated, 54-year journey that began on a long-forgotten battlefield during a vicious war that tore apart our country and resulted in the deaths of 58,000 Americans and millions of Vietnamese.



The South Vietnamese and American flags fly at a commemoration of the fall of Saigon in Westminster, California, on April 30, 2015. (Photo: Matt Masin/The Orange County Register via AP)

'Men Without a Country'

In late 1965 an American C-123 was shot down, killing all four American crew members and 81 South Vietnamese Airborne soldiers. The crash site was located in a contested area and was not visited until 1974. Bone fragments and some personal paraphernalia were gathered, but all of the recovered remains were commingled and could fit into one large casket. The remains were shipped to Bangkok. The American crew members were later identified through DNA testing and were given a proper interment. But there was no flight manifest for the South Vietnamese soldiers. In 1986, their remains were sent to the U.S. military’s POW/MIA lab in Hawaii, which is responsible for identifying those lost or missing from our nation’s wars.
And there the remains of the South Vietnamese soldiers have been sitting for the past 33 years. Because there was no flight manifest for such a combat mission, we will probably never know the names of those who were lost. They are identified only as members of an elite airborne battalion of the Army of the Republic of Vietnam.
The Hanoi government twice declined to accept them for a proper burial in Vietnam.  And because these were not American citizens or soldiers, there was no clear way for them to be buried and properly honored in the United States. They are unknown soldiers, and have indeed become “Men Without a Country,” after having given their lives on behalf of a country that no longer exists.
I learned about this situation two years ago. For me, Gladstone’s timeless message was a guidepost. If we are who we say we are as a nation and as a people, we should care not only for our own dead but also for those who served alongside us under great peril.  These lost soldiers deserved to be remembered with honor and dignity.

A U.S. Air Force flight carrying the remains of the 81 South Vietnamese soldiers arrives in Southern California on Sept. 13, 2019. They were escorted by retired Col. Gene (Gino) Castagnetti, right, former director of the National Memorial Cemetery of the Pacific, to a mortuary in Westminster, California. (Photo: Photo by Tracy Valencia)

After many months of intricate negotiations on both the diplomatic and legal front, this is now going to happen. On Oct. 26, after the memorial service in Westminster’s Freedom Park, the soldiers will be interred near a memorial that remembers the courage and contributions of the hundreds of thousands of Vietnamese refugees who took to the sea during perilous times, risking everything to come to our country.
The ceremony will do far more than merely remembering the sacrifices and the five decades odyssey of those young soldiers who so long ago lost their lives for the ideals of democracy on behalf of a country that no longer exists. It will also serve as a reminder of the hundreds of thousands of other soldiers who lost their lives and the thousands of others whose remains might never be found.

The sad but epic journey of these lost soldiers from the battlefields of Vietnam to the largest Vietnamese-American cemetery in our country will provide closure for many others who paid their own price and made their way to America. It will allow our nation to remember and appreciate the contributions of the 2 million Americans of Vietnamese descent who have helped make us a stronger and more vibrant society.

And it will help us to remember who we are as Americans, and who we should always aspire to be: a people who treasure human life, and who will never forget those who stood beside us during extraordinarily difficult times.

Former Navy Secretary and Sen. Jim Webb, D-Va., served as a Marine infantry officer in Vietnam.
You can read diverse opinions from our Board of Contributors and other writers on the Opinion front page, on Twitter @usatodayopinion and in our daily Opinion newsletter. To respond to a column, submit a comment to letters@usatoday.com.

làm nhớ bài hát của Trầm Tử Thiên, Người Chiến Sĩ Vô Danh

tội cho mấy gia đình của những người chiến sĩ này

Properly.... too bad no one knows who these heroes were ... and finally rest in an honor location
C123 ... been flew on this numerous times

Cái vụ bắn rớt chiếc C123 này chắc chắn có tụi nằm vùng làm việc cho account tụi 1-SVPK (viết tắc của MỘt Sao Vàng PHúc Kiến) trong chế độ củ VNCH hoặc trong guồng may hành chánh tụi Mỹ tại VN thời đó .. đi mét , nên tui VC mới biết chính xác timing và hành trình của chiếc phi cơ này bay ờ quỷ đạo nào ? .

Còn bàn về "lính KHG quê hương" thì quá mù mờ đi ...

Chữ "Quê Hương" được định nghĩa như thế nào .....là tuỳ theo cái tự điễn trong "Tâm" từng người nột :

A) Nếu mình định nghĩa chổ mình sanh ra chính là "Quê Hương" (QH) của mình ...thì chổ đó là QH vậy thôi, cho dù chổ đó nay có chế độ X,Y,Z nào đó cai trị hay điều hành ....vv

B) Nếu mình định nghĩa chổ mính đang sống vui vẽ hạnh phúc với gia đình của mình là QH của mình thì chính chổ đó là QH, vậy thôi .

C) Nếu mình định nghĩa chổ mình bò công sức ra phục vụ để bảo vệ sư an toàn lẩn quyền lợi cái lảnh thổ X,Y,Z thì lảnh thổ X,Y, Z đó chính là QH mình vậy thôi .

QH là một cái gì đó có nghĩa "đia lý" ...chớ khg thể nào đánh lân con đen cho rằng QH chính là cái thứ chế độ hiện hữu đang cai trị (yêu QH chính là yêu luôn cái chế độ cai trị, chính là l sư dụ dổ con nít ăn kẹo 1 cách trắng trợn mà thôi)...đó là một sai lầm để dụ dổ những kẻ có kiến thức chính trị quá yếu kém sanh ra "lụy" cái chế độ đó một cách mù quáng... vì chữ "Quê Huơng" mà thôi .

Hiện tai cái địa lý xứ USA đang cai trị bỡi chế độ Đỗ Nam Trâm, khg có nghĩa là khi chúng ta yêu cái quê hương Hoa Kỳ của chúng ta thì chúng ta phải cúi mặt mà dạ vâng..dạ vâng ... cái chế chế độ Đỗ Nam Trâm nhé ..đó chỉ là một chế độ đươ5c dân chúng cho phép làm sự cai trị trong 1 khỏang thời gian nào đó mà thôi .. còn tổ quốc Hoa Kỷ hay Quê Hương Hoa Kỳ vẩn nằm trong tâm ai định nghĩa là Quê huơng của mình mà thôi ..

Quê Hương mãi mãi vẩn còn đó khg thể nào mất nhưng có quyền mất đi một chế độ cai trị nhá..

Cho nên tựa đề chính xác theo ý của tôi là:

"Lính mất chế độ VNCH" chớ hỏng có mất Quê Huơng néu những người lính ấy trong Tâm họ định nghĩa chổ họ sanh ra là QH .

Quy vị muốn chọc 1 thằng lính Mỹ trong quân đội Mỹ dể lắm ...

Cứ nói:

- Tại sao mày có gương mặt Da trắng lại nói tiếng mẹ đẻ Ăn Lê, mà hỏng chịu nói tiếng Spanish hay French... tao nghi mày có giòng máu tổ tiên của tụi British, quá đi !!! mà sao mày hỏng chọn UK là quê hương của mày hả mạy ..

Lúc đó quý vị sẽ nghe nó chưởi thao thao bất tuyệt như HỒng Đào chưởi Quang Minh đi ăn cắp con gà của her vậy đó..

- Trườc hết là nó chưởi cái địa lý xứ England là cái "What`s the helll" gì ..đó .

- Kế đó nó chửi , cái thứ gì nói giọng nghe éo éo ...khó chịu màn nhĩ ... tao muốn mắc ....cái gì đó ..vv và vv . (Nói toạt móng heo ra cũng như thiên hả chưởi thứ dân nói giọng eo éo có mùi "2 nút" đó )

Nó chửi là vi nó đã chọn A,B,C làm định nghĩa chữ "Quê hương" của nó rồi ...QH của nó là USA chớ hỏng phải UK ..

Dân sống trong các nước CS nói chung bị xí gạt bỡi sự đinh nghĩa :

Yêu tổ quốc hay yêu quê hương gì đó thì phải yêu luôn cái chế độ cai trị ......nghe mắc cười ....vây thì ai cứ thắng thắn phê bình cái chế độ Mr Trump cai trị là hỏng có lòng "ái quốc" với xứ Hoa Kỳ à .....